铝箔，俗称“锡纸”，是经轧压机用铝扁锭挤压出来的一种铝压延材（即铝板带箔），厚度介乎0.001毫米至0.2毫米之间，初期锡纸确实以锡制成，但因锡纸质地较铝箔硬，锡味且会留存于食物，加上锡纸熔点较低，不适合烧烤或烘焙食品，限制了它在食品包装的应用。二次大战以后，新的生产技术令铝箔得以廉价地大量生产，质地又耐用，铝箔渐渐取代锡箔在日常生活中出现。
食品包装是铝箔最常见的应用领域，它是柔软的金属薄膜，具有防潮耐腐、气密遮光、保香、无毒无味，能长久保鲜食物等优点，以铝箔包装牛油可使牛油的保质期比锡箔延长2-3个月，一般食品包装袋的铝箔厚度仅仅为6.5微米，薄薄铝层已具备防水、保持食物鲜味、防菌和防外界污染功能，备受食品包装商欢迎。
铝箔的生产历史可追溯到20世纪初，1900年以前，人们通过艰苦费力的锤打工艺才可生产小批量的铝箔，过去一百年，科学家不断改良生产技术和设备，令铝箔愈来愈薄，产量也得以大幅增加，拓宽了铝箔的应用领域，由早期的巧克力和牛油包装纸、至现时发展到饮料包装、瓶盖、香烟盒、铝箔氢气球等。
铝箔的用途十分广泛，例如：航空食品包装、普通肉食包装、医药包装、巧克力包装等。有专家根据铝箔的不同应用，将它分成了20多个品种。由于铝箔还具备了容易折曲、印刷和装饰效果佳的优点，令它深受食品商欢迎。以巧克力包装为例，常见形状有方形、条形、圆形、菱形、椭圆形、心形、设计成可爱的小动物等等，如此千变万化的外形设计，在没有铝箔包装之前是难以想象的。
除了食品以外，另一不可忽视的应用领域是医药包装，主要体现在泡罩包装，是目前药丸最主要的包装方式。药用铝箔厚度一般为0.02毫米，具有无毒、耐腐蚀、不渗透、阻热、防潮、阻光、可高温灭菌、携带方便、安全卫生等优点，可有效保护对环境敏感的药品。根据波士顿咨询报告，2011年中国的包装行业对铝箔的年需求量达35万吨，预计2020年消耗量更超过90万吨，年复合增长率高达11%，当中以医药用箔的需求最明显。
在中国，铝箔在医药包装的应用仍不达西方国家80年代的水平，说明以铝箔材料制造的医药包装应用潜力巨大。随着中药的片剂、散剂、胶囊、粒丸由纸袋、塑料袋走向铝塑泡罩包装，以及中国逐渐步入老年化社会，医药包装用铝箔市场将更加广阔。
